成都火鍋に完敗

成都に来たら、何より大事なのは火鍋を食べること。そして、その火鍋にさっそく分からされた。これまで食べてきた辛い鍋とは、そもそも次元が違う。正しい食べ方は、写真のごま油につけだれを使い、辛い鍋から取った具を一度くぐらせることらしい。すると唐辛子の油がかなり落ちて、そこまで辛くなくなる。

ところが、その仕組みをまったく知らなかった。当時は、このごま油がどうにも不思議に見えた。肉を油にくぐらせたら、余計に脂っこくなるんじゃないか？　そう思って、そのまま食べ続けた。四枚目の肉を口に入れたところで、はっきり限界が来た。もう飲み込めず、吐き出すしかない。辛すぎる！

そこで、ようやくごま油を使ってみた。はい、完全に参りました。

何が入っているのかはよく分からないが、くぐらせた肉はまったく油っこくない。それどころか、辛さまでちゃんと耐えられる範囲になった。すごすぎる。

その後は寛窄巷子へ。ここに来たら、まったく関係のない有名なあの句にも触れないわけにはいかない。遠くから壁のことで手紙を送り、三尺譲って何が悪い、万里の長城は今もあるが秦の始皇帝はもういない――という、あの話である。

本来の故事が何だったかは気にしなくていい。どうせガイドなら、寛窄巷子との関係を何とか作ってくれる。

通りにはいろいろな食べ物が並んでいた。レストランでは、アイスプラントも初めて食べた。水滴のように見える粒は、実は表面にある特殊な袋状の細胞で、水分や塩分をためられる。茎や葉に小さな水袋がびっしり付いているように見えるのだ。

一つ勉強になった。たぶん四川名物ではないけれど、少なくとも自分はここで初めて見た。

食べ物以外にも、成都ではやたらよく見かけるものがいくつかあった。まずは路上麻雀。本当に、ものすごく大勢の人が麻雀を打っている！　僕には成都の空気がかなりのんびりしていて、時間の流れもゆっくりに感じられた。歩いていると、通りで麻雀を囲む大勢の人を何度も見かける。その光景は説明しづらく、実際に見たことがなければなかなか想像できないと思う。

そしてパンダ。パンダグッズ、とりわけぬいぐるみを売る店は数え切れないほどあった。

二日目は都江堰へ向かった。

都江堰が最初に築かれたのは戦国時代で、工事を指揮したのは李冰だった。すごいのは、岷江を単純にダムでせき止めたわけではないことだ。魚嘴、飛沙堰、宝瓶口などを組み合わせた一連の仕組みで川の水を分け、土砂を排出し、水を成都平原へ導いた。二千年以上たった今もこの水利システムは機能していて、成都平原が「天府の国」と呼ばれる豊かな土地になるうえでも大きな役割を果たした。

ガイドは水の分け方、土砂の流し方、洪水を逃がす仕組みを実に生き生きと説明してくれた。でも、僕にその仕組みが見抜けるはずもない。現地でしばらく眺めた末に出た結論はこれだった。昔の技術者、すごすぎる。僕はほぼ何も分かっていない。

あとはあちこち歩いて、記念写真を撮った。

三日目は杜甫草堂へ。杜甫が成都で暮らした住居跡のある場所だ。安史の乱のあと、各地を転々とした杜甫は成都にたどり着き、ここで数年間暮らした。その間に、後世の国語教科書に載ることになる詩も数多く書いている。

そして、本当に油を節約する灯りを発見……。

草堂の中はかなり静かで、竹林や小道、古い木々、伝統建築があちこちに点在していた。今見られる建物の多くは後世に再建・拡張されたものだけれど、杜甫をしのぶ場所としての雰囲気はしっかりある。曲がりくねった小道の先に、木々と花に囲まれた静かな建物が現れる――あの詩句がよく似合う空気だった。

続いて武侯祠へ。成都の武侯祠は主に諸葛亮を顕彰する場所で、劉備をはじめ蜀漢の人々も祀られている。

国語の教科書で覚えた詩句が、目の前に現れた。中でも「三顧頻煩天下計、両朝開済老臣心」という、三度の訪問に応えて天下の計を練り、二代にわたって老臣として尽くした諸葛亮を詠んだ句。以前は教科書の中で暗記しただけだったのに、今回はその人物を祀る場所で目にすることができた。

これで成都の自由行動は終了。次は飛行機で九寨溝景勝区へ向かう予定だ。